兩個(gè)國際研究小組通過(guò)最新瘧疾基因組測序,揭示了新出現的基因變異,指出今后在根除瘧疾之戰中所面臨的挑戰,同時(shí)繪制出更為清晰詳細的瘧原蟲(chóng)基因圖譜,為開(kāi)發(fā)抗瘧藥物和疫苗奠定了基礎。相關(guān)研究以?xún)善撐男问桨l(fā)表在最新出版的《自然·遺傳學(xué)》雜志上。
研究集中在一種名為間日瘧原蟲(chóng)的瘧原蟲(chóng)上,是非洲以外最普遍的致瘧疾寄生蟲(chóng),流行于亞洲和中、南美洲潮濕的熱帶區域。間日瘧原蟲(chóng)感染的瘧疾會(huì )導致多次復發(fā)的嚴重失能性疾病,甚至死亡。測定間日瘧原蟲(chóng)基因組序列有助于研究其基因變異,確定新藥及疫苗開(kāi)發(fā)的基因標靶。
“壞消息是間日瘧原蟲(chóng)出現了大量基因變異,變異讓它們變得非常老練,能避開(kāi)我們發(fā)出的多種藥物和疫苗的聯(lián)合攻擊。”兩篇論文的高級作者、紐約大學(xué)基因組學(xué)與系統生物學(xué)中心的簡(jiǎn)·卡爾頓說(shuō),“但現在我們對所面臨的挑戰有了更多了解,能更深入地分析它的基因變異,以找到更有效的治療措施。”
在其中一篇論文中,研究人員檢查了來(lái)自西非、南美和亞洲多個(gè)地理區域的間日瘧原蟲(chóng)類(lèi)型,首次從基因組角度揭示了這種瘧原蟲(chóng)在全球的分布變化。分析顯示,間日瘧原蟲(chóng)的基因多樣性是一種在全世界普遍存在的惡性瘧原蟲(chóng)的兩倍,還顯示出它們有超乎人們預料的進(jìn)化能力,這為開(kāi)發(fā)新療法帶來(lái)了挑戰。
第二篇論文中,研究人員首次完成了對食蟹猴瘧原蟲(chóng)的基因組測序。鑒別了它的基因多樣性,并將它的基因組和間日瘧原蟲(chóng)、諾氏瘧原蟲(chóng)作了比較,這有助于今后進(jìn)一步理解并抵抗各種瘧疾的形成。諾氏瘧原蟲(chóng)能對東南亞部分地區的猴子和人類(lèi)造成感染,此前已經(jīng)過(guò)測序。食蟹猴瘧原蟲(chóng)與間日瘧原蟲(chóng)具有基因相似性,“我們繪制了食蟹猴瘧原蟲(chóng)的基因圖譜,它是間日瘧原蟲(chóng)的姐妹種類(lèi),現在我們能構建出更完善的模型系統來(lái)研究間日瘧原蟲(chóng)。”(記者 常麗君)
編輯觀(guān)點(diǎn)
用道高一尺魔高一丈這句話(huà)來(lái)形容瘧原蟲(chóng)也許恰如其分。雖然人類(lèi)與其抗爭已半世紀有余,但每年全球仍有超過(guò)兩億人感染瘧疾。科學(xué)家的最新發(fā)現揭示了這場(chǎng)抗爭勝負的原因:雖然醫療水平不斷提升,但瘧原蟲(chóng)超乎預料的基因突變和進(jìn)化能力,使它總能通過(guò)改變自身基因特性躲避藥物的打擊。可以預見(jiàn)人類(lèi)與瘧疾的這場(chǎng)對抗將曠日持久。但這場(chǎng)對抗是值得的,其收獲將是每年挽救一百萬(wàn)條生命。
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