每個(gè)人都擔心隨著(zhù)年齡的增長(cháng)而喪失記憶力——記憶力喪失仍然是老年人當中最常抱怨的事情。但是這個(gè)過(guò)程背后的分子原因仍不清楚,特別是與年齡相關(guān)的機制。
最近,來(lái)自美國佛羅里達州大學(xué)斯克里普斯研究所的科學(xué)家發(fā)現了一種機制,可在普通果蠅中引起年齡所致的長(cháng)期記憶喪失,果蠅是一種被廣泛認可的人類(lèi)記憶研究替代物種。
這項新的研究,發(fā)表在2月21日的《神經(jīng)科學(xué)雜志》(Journal of Neuroscience),詳細介紹了兩組神經(jīng)元之間連通性的損失,可阻止長(cháng)期記憶的形成。
本研究負責人、TSRI教授、神經(jīng)科學(xué)系主任Ronald Davis說(shuō):“我們表明,在果蠅中,隨著(zhù)年齡的增長(cháng),長(cháng)期記憶是如何受損的。這不是由于任何功能上的缺陷,而是由于神經(jīng)元之間的連接問(wèn)題。”
在果蠅中,研究最為廣泛的記憶形式是氣味記憶。當一種氣味與一種輕度電擊搭配時(shí),果蠅會(huì )發(fā)展持續約半小時(shí)的短期記憶、持續幾個(gè)小時(shí)的中期記憶,以及持續幾天的長(cháng)期記憶。
Davis和他的同事Ayako Tonoki,利用實(shí)時(shí)細胞成像,來(lái)監測老年果蠅學(xué)習之前和之后的神經(jīng)元活性變化,發(fā)現一組被稱(chēng)為背內側配對神經(jīng)元和覃形體神經(jīng)元的神經(jīng)元之間的結構連通性發(fā)生了缺陷,這些缺陷會(huì )阻止長(cháng)期記憶的形成。
長(cháng)期記憶需要形成新的突觸和新的蛋白質(zhì),而短期記憶則是在現有蛋白質(zhì)之上構建的。
Davis說(shuō):“現在我們知道,長(cháng)期記憶喪失是一個(gè)神經(jīng)連通性問(wèn)題,為了改善記憶,我們就必須考慮重建這種聯(lián)系的方法。”
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