炎炎夏日,為什么一些人更容易曬黑?原來(lái),這是基因在搗鬼。近日,中國科學(xué)院院士金力解開(kāi)了這個(gè)謎題。不過(guò),他表示,目前究竟是哪個(gè)基因在掌控“變白變黑”還需要進(jìn)一步研究。
人類(lèi)基因組是人類(lèi)進(jìn)化遺傳過(guò)程中最忠實(shí)的記錄者,其蘊含的信息遠超過(guò)我們的想象。
2013年,金力所帶領(lǐng)的團隊在東亞人群中鑒別出一個(gè)名為EDAR370A的變異基因。他們發(fā)現這個(gè)基因可以影響汗腺、毛發(fā)、牙齒甚至乳腺的形態(tài)。這個(gè)突變基因可以讓東亞人皮膚上的汗腺密度增加15%,同時(shí)會(huì )有更粗且更密的頭發(fā),并且還賦予東亞人特有的“鏟形”門(mén)齒。
對于金力來(lái)說(shuō),基因學(xué)研究不只在于其中的趣味性,這項工作就像一把揭開(kāi)人類(lèi)起源與進(jìn)化之謎的鑰匙。探尋這些被稱(chēng)之為“上帝密碼”的基因分子背后的秘密,是他一直以來(lái)的目標。如今,這位復旦大學(xué)教授與這些“上帝密碼”已經(jīng)打了近30年的交道,做出了一系列受到國內外好評的工作。
譬如,關(guān)于人類(lèi)的起源問(wèn)題一直存在“多地區起源說(shuō)”和“非洲起源說(shuō)”兩種矛盾的假說(shuō)。對此,通過(guò)多年抽絲剝繭式的追蹤研究,金力與他的研究團隊發(fā)現了現代人類(lèi)基因組的主體來(lái)自非洲,人類(lèi)的祖先與歐亞大地上原始居民的偶遇使他們更快地適應了陌生的環(huán)境。這些發(fā)現使此前的兩種假說(shuō)得到了調和,也開(kāi)啟了在現代人類(lèi)基因組中追溯古人類(lèi)以及古今對話(huà)的新時(shí)代。
近年來(lái),他的研究工作不僅為認識人類(lèi)遺傳多樣性的特征建立了理論架構,也為全面揭示東亞人群進(jìn)化史和中華民族形成史奠定了堅實(shí)的進(jìn)化遺傳學(xué)基礎。如今,他所從事的基因學(xué)研究已不僅僅局限于回答人類(lèi)學(xué)等領(lǐng)域的謎題,而且有望在醫療等生活領(lǐng)域中發(fā)揮作用。
“人類(lèi)基因組分析揭示了一條條波瀾壯闊的遷徙路徑。離開(kāi)非洲后,為了適應不同的環(huán)境,人類(lèi)的基因開(kāi)始變異。正是這些不同的適應,讓人類(lèi)的多樣性進(jìn)一步壯大,同時(shí)為人類(lèi)這個(gè)物種的生存提供了保證。”金力如是表示。
基因變異讓人類(lèi)不斷適應周?chē)淖匀画h(huán)境。比如,在人類(lèi)遷徙過(guò)程中,短短數萬(wàn)年中,人類(lèi)獲得了讓這個(gè)物種得以延續的“節儉”基因。“不過(guò),這也讓后來(lái)很多人付出了永久的代價(jià)。那就是豐衣足食時(shí),人類(lèi)卻病了。”他說(shuō)。
原來(lái),金力課題組近期研究發(fā)現,胖人的線(xiàn)粒體基因“機器”是好的,但儲存功能過(guò)好卻讓多余的營(yíng)養變成了脂肪。瘦人的線(xiàn)粒體發(fā)生了功能性突變,“機器”的生物功能是壞的,但最后是身體卻是健康的。
“這是自然選擇的結果,因為人類(lèi)的文明提供了豐富的食物而導致了自然選擇的放松,也就是我們所說(shuō)的‘選擇-放松’假說(shuō)。”金力說(shuō)。
他表示,基因組的進(jìn)化分析向我們展示了肥胖、高血壓、自身免疫性疾病與人類(lèi)進(jìn)化的密切相關(guān)性,也告訴我們如何去尋找導致這些疾病的機制和原因,可以為人類(lèi)重大疾病的遺傳學(xué)研究提供重要的依據和策略。
此外,他所進(jìn)行的基因學(xué)研究還有望在刑偵等方面一展身手。在過(guò)去十數年中,金力所進(jìn)行的一項具有實(shí)用價(jià)值的研究就是通過(guò)基因來(lái)判斷一個(gè)人的長(cháng)相。
“這個(gè)研究對于**部門(mén)極為有用,我們希望通過(guò)現場(chǎng)留下來(lái)的痕跡來(lái)提取DNA,來(lái)畫(huà)出一個(gè)人的長(cháng)相,現在基本上已經(jīng)可以測出嘴型了。”金力介紹說(shuō)。他表示,目前相關(guān)研究仍在繼續進(jìn)行中,未來(lái)基因組學(xué)的研究將會(huì )在越來(lái)越多的領(lǐng)域找到其“用武之地”.
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